Al menos trece personas han muerto después de que un barco
que transportaba buscadores de asilo naufragara cerca de las costas de
las islas Christmas, informan hoy las autoridades locales. La
embarcación transportaba a unas 55 personas, la mayoría varones, pero
también mujeres y niños, que fueron avistadas por primera vez el pasado
miércoles en su rumbo a territorio australiano, ha declarado a los
medios el ministro de Interior, Jason Clare.
Las autoridades locales han iniciado una misión a gran
escala para encontrar posibles supervivientes a unas 75 millas náuticas
al oeste de las Christmas, en la que participan 10 aeronaves y 15
buques, coordinados por las Autoridades Australianas de Seguridad
Marina. "El barco permanecía inmóvil (el miércoles), pero fuera de
peligro. Las autoridades australianas no recibieron ninguna llamada de
socorro de esta nave", ha declarado el canciller en Camberra.
La patrullera de los guardacostas HMAS Warramunga fue
enviada el jueves para interceptar la embarcación con los inmigrantes
ilegales a bordo, pero fue incapaz de localizar el barco. Los
guardacostas y la Marina australiana emitieron el viernes una alerta y
procedieron a iniciar las labores de búsqueda de un barco hundido tras
avistar los restos de una embarcación a 40 millas náuticas del oeste de
la isla. Las autoridades locales no han descartado la posibilidad de que
el navío estuviera sobrecargado de personas
La isla de Christmas, por su ubicación cercana a la costa
javanesa, es uno de los puntos más usados por las bandas de
contrabandistas dedicadas a introducir personas que buscan refugio o una
nueva vida en Australia. Una de las prácticas de los traficantes es
zarpar de Java, provocar el naufragio frente a Christmas y hacer una
llamada de socorro al Servicio de Guardacostas de Australia, maniobra
con la que evitan que puedan ser interceptados y les obliguen a cambiar
de rumbo.
Miles de inmigrantes indocumentados intentan llegar cada
año a Australia viajando en embarcaciones en malas condiciones y con
exceso de pasaje, expuestos al riesgo de naufragios.
