Las autoridades de emergencia y residentes, más acostumbrados a enfrentar fríos que congelan los huesos, tuvieron que enfrentarse a los embudos gigantes provocados por las tormentas veraniegas.
El estado normalmente registra en promedio dos tornados por año y el último mortífero se registró en 1995.
La tormenta pulverizó o arrancó los techos en la calle Main Street, en Springfield, una ciudad donde habitan más de 150.000 personas y que está a unos 145 kilómetros (90 millas) de Boston.
Una videocámara instalada capturó el dramático recorrido de un tornado lleno de escombros mientras arrasaba con todo a su paso desde oeste al centro, para luego cruzar girando el río Connecticut.
“Todo comenzó a sacudirse. El edificio entero se estaba sacudiendo”, dijo Shonda López, quien estaba en casa cuando el tornado golpeó antes de la hora de la cena.
Su hermana Margaret Alexander se escondió en un armario de su departamento durante la tormenta. Ella y 15 de sus familiares, incluyendo una hija, dos nietas y el perro de nombre Sasha, se fueron al Centro MassMutual, un cavernoso lugar en el centro de Springfield que fue convertido en un refugio de emergencia.
El gobernador Deval Patrick declaró estado de emergencia y llamó a 1.000 elementos de la Guardia Nacional.
“La severidad y magnitud de los tornados que vimos hoy no tiene precedentes en Massachusetts”, dijo por su parte el portavoz de la Agencia de Gestión de Emergencias del Estado, Scott MacLeod.
Los temporales produjeron “fuertes vientos, daños materiales y apagones generalizados en las comunidades”, agregó.
Los tornados se producen apenas una semana después del que golpeó con fuerza a la ciudad de Joplin, en Misuri, causando la muerte a 134 personas.
El primero de los tornados pasó por Springfield, la tercera mayor ciudad del estado, sobre las 16:30 horas locales.
Chris Vaccaro, portavoz del Servicio Nacional Meteorológico de EE.UU., señaló en declaraciones a los medios que la agencia ha recibido informes de destrozos en Springfield, así como en la localidad de Hampden.
La policía estatal de Massachusetts indicó que un segundo tornado golpeó Springfield sobre las 18:30 horas locales.
Las autoridades meteorológicas indicaron que durante las próximas horas podrían registrarse vientos de más de 100 kilómetros por hora en distintas partes del estado, así como fuertes tormentas de granizo.
El gobernador y dos senadores federales por Massachusetts volaron el jueves en helicóptero sobre la región para evaluar los daños.“Si se tiene en cuenta la rapidez con la que se formaron los tornados y luego tocaron tierra, el hecho de que no hubiese daños aún mayores ni más pérdidas de vidas es algo extraordinario”, dijo el jueves el gobernador Deval Patrick.
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