El hipocentro se localizó en el Mar de Bismark, a 7 kilómetros de profundidad y a 19 kilómetros al este de la ciudad de Aitape y 863 kilómetros al noroeste de Port Moresby, la capital de Papúa Nueva Guinea.
La isla de Nueva Guinea, cuya mitad occidental pertenece a Indonesia, se asienta sobre el "Anillo de Fuego del Pacífico", una zona de gran actividad sísmica y volcánica que es sacudida al año por unos 7 mil temblores, la mayoría moderados.
